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Las sociedades humanas y las ciencias sociales
La época contemporánea
El término “época contemporánea” o “edad contemporánea” corresponde a la designación de
un hito específico del devenir histórico, que encierra los diversos acontecimientos que se suce-
den desde la Revolución francesa de 1789 hasta el presente.
El término “edad contemporánea” se impone a comienzos del siglo XX, y los historiadores co-
mienzan a emplearlo para diferenciar las etapas de la historia de la humanidad.
Si pensamos específicamente en la historia de Guatemala, resulta más complejo definir qué es
“lo contemporáneo” dentro de ella.
La clasificación tradicional de los periodos de la historia de Guatemala incluye la época pre-
hispánica, la época colonial y la época republicana. Esta última comienza en 1821 y llega hasta
nuestros días. Algunos autores consideran que la historia contemporánea guatemalteca corres-
ponde a la época republicana, es decir, a partir de la independencia de 1821.
La historia de nuestra contemporaneidad abarca la segunda fase del régimen liberal, iniciada
con los sucesores de Justo Rufino Barrios en 1885 y llega hasta el presente.
Entre 1885 y 1944 se consolidó el régimen liberal, en el que se conformó un sistema social, polí-
tico y económico que ha sido llamado Estado liberal.
Luego tiene lugar la década revolucionaria, que va de 1944 a 1954, y que da paso a un sistema
de gobierno totalitario. La reacción contraria a ese gobierno fue la llamada contrarrevolución
de 1954, que duró hasta 1960.
La firma de los Acuerdos de Paz en 1996 da lugar a una nueva etapa en la historia de nuestro
país.
La sociedad democrática
La democracia es una forma de organización social y del Estado. Es un sistema en el que las
decisiones que competen a toda la sociedad son tomadas por el pueblo a través de mecanismos
de participación que dan legitimidad a sus representantes.
La democracia busca que las comunidades logren satisfacer sus necesidades de manera más
equitativa y se basa en un conjunto de valores, actitudes y prácticas que adoptan diferentes ex-
presiones en las distintas culturas y sociedades del mundo.
Se vive en democracia si se respetan las opiniones de los demás, si se garantizan los derechos de
todas las personas y, a su vez, estas cumplen con sus deberes. El respeto y cumplimiento de los
derechos humanos es un eje central de todo sistema democrático.
La democracia es también un sistema político en el que el Estado y la sociedad protegen, por
un lado, los derechos humanos y, por otro, los derechos políticos. Desde la antigua Grecia hasta
la actualidad, se identifica el sistema democrático con el gobierno de la libertad, porque donde
todos los individuos se gobiernan a sí mismos, no hay opresión de unos sobre otros, sino igual-
dad de derechos.
Características de la democracia
Para calificar a un Estado como democrático, su régimen político debe cumplir con ciertos re-
quisitos imprescindibles que permiten que la sociedad pueda expresarse y elegir libremente a
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