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La historia de la
La ciencia del todo física

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a física, es responsable de todas las tecnologías y artefactos pre-
sentes en la vida moderna; de la construcción de edificios, auto-
móviles, de la creación del Internet, los cohetes espaciales, entre
muchas otras cosas. De hecho, el término «física» se deriva del
Lvocablo griego φυσικα (phusika) que significa «las cosas natura-
les»; es decir, todas las cosas. La historia de la física moderna como ciencia,
es, en buena medida, la historia de la civilización moderna, y su desarrollo
se corresponde con el descubrimiento de las cuatro fuerzas fundamentales
del Universo.

Fue hace apenas cuatro siglos que Galileo Galilei y Nicolás Copérnico le
revelaron a la humanidad las primeras explicaciones del movimiento de los
astros con base en cálculos matemáticos certeros. Antes de ellos, en el oc-
cidente prevalecía la teoría aristotélica que
sitúa a la Tierra era el centro del Universo. La historia de la
Hizo falta aproximadamente diecisiete si- física es la del
glos para que la sociedad saliera de esa os-
curidad; pues en realidad, la Tierra no está descubrimiento

al centro de nada. Esa revelación constituyó de las fuerzas
una verdadera revolución en la historia de
la humanidad. que gobiernan
el Universo.
A pesar de este hito, el hecho que marca el
verdadero desarrollo de la física, desprovis-
ta de las teorías Aristotélicas y explicaciones religiosas se dio en el Siglo
XVII. Este inicio tiene nombre y apellido: Sir Isaac Newton. Sus descubri-
mientos son quizás el principal tema de este libro, y es que, aunque su teoría
se publicó por primera vez en el año 1687, al día de hoy, se sigue utilizan-
do para calcular las estructuras de carreteras, edificios y hasta para calcular
las trayectorias de satélites y cohetes espaciales. Una anécdota, recolectada
por la Real Academia de las Ciencias en Inglaterra, nos narra que mientras
Newton deambulaba por el patio de la casa de su madre en Lincolnshire,
alrededor del 1666, observó una manzana caer y se preguntó lo siguiente:

¿Por qué la manzana no se va hacia los lados, o hacia arriba? ¿Cae hacia
abajo, o es hacia el centro de la Tierra? Seguramente la razón, es que la Tierra
la atrae, y si es así debe existir entonces una fuerza atrayente, y la suma de las
fuerzas que atraen deben estar en su centro. Si la materia atrae materia, debe
ser en proporción a su cantidad; entonces la manzana atrae a la Tierra, al
igual que la Tierra atrae a la manzana. Y ¿por qué estaría limitada a la Tierra
esta fuerza? ¿Podría extenderse más allá de sus límites, por ejemplo hasta la
Luna? De ser así, seguramente esta fuerza afecta su movimiento y la mantiene
orbitando.

Fundamentos de la Física 7