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12 LITERATURA

Primera carta de Colón anunciando el descubrimiento (1493)

La primera carta escrita por Colón fue publicada en España en abril del año 1493 y rápidamente
se convirtió en lo más leído de Europa. Todo el mundo quería saber qué habían visto esos hom-
bres aventureros que habían descubierto una nueva parte del mundo.

Y luego que llegué a Indias, en la primera isla que hallé tomé por
fuerza algunos de ellos, para que deprendiesen y me diesen noticia
de lo que había en aquellas partes, así fue que luego entendieron,
y nos a ellos, cuando por lengua o señas; y estos han aprovechado
mucho. Hoy en día los traigo que siempre están de propósito que
vengo del cielo, por mucha conversación que hayan habido con-
migo; y éstos eran los primeros a pronunciarlo adonde yo llegaba,
y los otros andaban corriendo de casa en casa y a las villas cerca-
nas con voces altas: venid, venid a ver la gente del cielo; así, todos,
hombres como mujeres, después de haber el corazón seguro de nos,
venían que no quedaban grande ni pequeño, y todos traían algo
de comer y de beber, que daban con un amor maravilloso.
Retrato de Cristóbal Colón

Las crónicas de Indias

Cuando llegaron a América, los conquistadores quedaron maravillados con el entorno que
veían. Si bien condenaban las formas de vida de los indígenas, también estaban maravillados
por la diversidad. Poco a poco, comenzaron a circular textos en los que se hablaba del nuevo
continente como de un territorio mágico, poblado por animales maravillosos y hombres y
mujeres salvajes. Algunos de estos textos y sus autores son los siguientes:

Cristóbal Colón: Se considera que su Carta a Luis Santángel, un funcionario de los Reyes Ca-
tólicos es el primer testimonio escrito de América y sus habitantes. Las cartas y diarios de
Colón fueron las primeras en presentar dos tópicos que podemos encontrar todavía en la lite-
ratura hispanoamericana: la idea de América como un paraíso terrenal y la del indio como «el
buen salvaje».

Hernán Cortés: Conocemos la faceta de Cortés como cruel conquistador, pero no tanto
la de prolífico escritor. Algunos de sus textos más destacados son sus Cartas de relación, redac-
tadas entre el 1519 y 1526 y dirigidas al emperador Carlos V.

Alvar Núñez Cabeza de Vaca: En la expedición encabezada por Pánfilo Narváez que trataba
de llegar a la Florida participó este expedicionario junto a más de seiscientos hombres.
La aventura terminó en un naufragio en el que solo sobrevivieron cuatro hombres, entre ellos
Cabeza de Vaca que escribió Naufragios para dejar constancia de la expedición. El texto, que no
deja de ser un informe oficial, incluye elementos propios de la narración de aventuras, del diario
y la autobiografía.

Bernal Díaz del Castillo: Participó en numerosas expediciones que formaron parte de la
conquista de México junto a Hernán Cortés. Como pago por sus servicios, recibió unas tierras
en Guatemala y fue regidor de Santiago de los Caballeros. En 1568 escribió Verdadera Historia